Die verschiedenen Instant Messenger
Bei Jugendlichen bis 19 Jahren haben laut der JIM Studie 2012 Instant Messenger deutlich an Attraktivität gegenüber den Vorjahren eingebüßt, zumindest was die Nutzung dieser Dienste auf dem heimischen Rechner anbelangt, denn auf dem Smartphone erfreuen sich die entsprechenden Apps großer Beliebtheit. Am Verbreitesten sind derzeit die Applikationen oder kurz "Apps" WhatsApp, ICQ und Skype.
WhatsApp ist vorrangig für internetfähige, mobile Endgeräte konzipiert, lässt sich aber auch auf dem heimischen PC nutzen. Es ermöglicht den Nutzern, sich gegenseitig Text-, Bild- und Videonachrichten zu senden, Gruppen zu gründen etc. Informationen über die verschiedenen Optionen, die WhatsApp bietet, die Risiken der App und wie man diesen begegnen kann, finden sich im Themenbereich WhatsApp.
Der Dienst ICQ (Lautschrift für "I seek you" - "Ich suche dich"), ist sowohl für die Anwendung auf dem PC, als auch für die Nutzung auf mobilen Endgeräten ausgelegt. Die Nutzer haben die Möglichkeit, miteinander zu schreiben und Anrufe sowie Videoanrufe zu tätigen. Der Dienst ist kostenlos und kann über http://www.icq.com/de heruntergeladen werden.
Skype ist ebenfalls sowohl für den PC, als auch für mobile Endgeräte konzipiert und kann kostenfrei (abgesehen von den Kosten für die Internetverbindung) bezogen werden. Über den Dienst können die Nutzer sich gegenseitig Nachrichten zukommen lassen, Text-, Bild- und Videodateien versenden, andere Skype-Nutzer anrufen oder Videoanrufe tätigen. Der Dienst kann unter http://www.skype.com/de/download-skype oder - für die Verwendung auf mobilen Endgeräten - über den jeweiligen App-Store heruntergeladen werden. 2013 wurde der ehemals beliebte Instant Messenger, MSN, in Skype integriert.
Neben den drei genannten Instant Messengern gibt es noch eine Reihe anderer, die jedoch nicht von einer vergleichbar großen Nutzerzahl verwendet werden. Zu nennen sind hier bspw. Yahoo Messenger, AOL Instant Messenger, Windows Messenger, Jabber, Google Talk, iMessade, Hyves etc.
Multi-Protokoll-Clienten
Neben diesen "einfachen" Messengern, die nur die Kommunikation zwischen Nutzern desselben Messengers ermöglichen, gibt es weitere Programme (Multi-Protokoll-Clienten) die es erlauben, in mehreren Netzwerken parallel aktiv zu sein. Es kann hierüber also mit Kontakten aus unterschiedlichen Instant Messengern gleichzeitig kommuniziert werden. Zu den gängigen Multi-Protokoll-Clienten gehören z.B. Trillian, Miranda IM und Pidgin.