Roze bloeiende amandelbomen in het vroege voorjaar, met wijnranken bedekte rode zandstenen gevels van de wijnboerderijen in de zomer, vijgenbomen in de tuinen en volop Keschde (tamme kastanjes) in de herfst. De Palts-regio rond Neustadt an der Weinstraße tussen het Haardtgebergte, het Pfälzerwald en de Rijnvlakte heeft iets bijzonders. Sommigen noemen het het Paltsgevoel. Veel zon en een zacht briesje door de met Riesling, Pinot Blanc en Dornfelder beplante wijngaarden, zorgen voor een goede stemming.
Wie in het stadsdeel Hambach het glas heft op een toast, drinkt onvermijdelijk op de democratie. Hoog boven de stad is kasteel Hambach al van verre te zien. De "wieg van de Duitse democratie" verwierf politieke faam toen op 27 juni 1832 patriotten, advocaten, ambachtslieden, artsen, kooplieden, studenten en wijnbouwers van de markt van Neustadt naar het kasteel marcheerden. Meer dan 20.000 mensen, begeleid door muziek en zwaaiend met zwart-rood-gouden vlaggen, marcheerden naar de ruïnes van het voormalige ridderkasteel op de Kastanienberg. Zij eisten persvrijheid, nationale soevereiniteit en eenheid. Zes dagen lang was het kasteel het toneel van protest en streven naar democratie in Duitsland.
Het zou de Palts niet zijn geweest als er daarbij geen wijn was gevloeid. En dat moest ook wel, want de Beierse overheid had de politieke manifestatie die door de twee publicisten Johann Georg August Wirth en Philipp Jakob Siebenpfeiffer was geregistreerd, verboden, zodat ze uiteindelijk tot volksfeest werd verklaard.
Kasteel Hambach, "de wieg van de Duitse Democratie", bij Neustadt aan de Weinstraße, Palts
De stoet van patriotten passeerde ook het wijnhuis Naegele in de Schlossgasse, die naar de Kastanienberg leidt. Op het wijnbouwbedrijf dat Georg Naegele in 1796 stichtte, is wijn nog steeds een levende familietraditie. In het barokke bouwensemble van de voormalige prins-bisschoppelijke Oberzehntkeller van Hambach zijn vooral de binnenplaats en de statige vertrekken van de vinotheek bezienswaardig. Als men bij de 15 hectare gecultiveerde wijngaarden de geselecteerde druiven optelt die elk jaar van bevriende wijnhuizen aan de bijbehorende Schlossberg-kelder worden geleverd, komt het totaal op ongeveer 45 hectare.
Van het uitzicht genieten op de vlaggetoren van kasteel Hambach in Neustadt aan de Weinstraße, Palts
Blik op kasteel Hambach, omringd door uitgestrekte wijnlandschappen bij Neustadt aan de Weinstraße, Palts
Het wijnhuis van kasteel Hambach is gevestigd in het voormalige landhuis Lichtenberger, waar koning Ludwig I van Beieren in 1854 de verjaardag van zijn vrouw koningin Theresia vierde. Het landhuis is overigens gebouwd in dezelfde bouwstijl als het kasteel van de Beierse koning, Villa Ludwigshöhe. De wijnbouwers kochten het in 1902 voor 20.000 goudmark. Geld hadden ze niet en moesten ze lenen van de plaatselijke priester.
Met ongeveer 100 leden is de Schlosskellerei de kleinste onafhankelijke wijnbouwerscoöperatie in de Palts en een van de oudste in Duitsland. Het brengt meer dan 60 wijnen en mousserende wijnen van de hoogste kwaliteit op de markt, gemaakt van Bourgondische en rode druiven. Een speciale droge rode wijn van het druivenras Dornfelder heet "Cuvee Siebenpfeiffer" als eerbetoon aan de vroege democraten en wordt beschreven als zeer kleurrijk, met een bessenrijkdom van zure kersen in het aroma, een fijne vanilletoon, maar toch delicaat en speels met een bijzonder lange afdronk.
Tien jaar na het Hambachfeest schonken de Paltsers het gebouw aan de Beierse kroonprins Maximiliaan. Maximiliaan's ambitieuze plannen om een replica van kasteel Hohenschwangau te bouwen mislukten, maar de voormalige ruïne werd herbouwd – en is nachts, fel verlicht, tot ver in het Rijndal zichtbaar. De band van het kasteel met de wijn is ook bewaard gebleven en veel van de heerlijke Palts- en Hambachwijnen kunnen in het kasteelrestaurant worden genoten.
Plezierige wijnproeverijen in het wijnhuis van Winning, Palts
Het kasteel Hambach verheft zich majestueus boven de zee van wijngaarden in de zuidelijke Palts; hier wacht je een waar juweel van de schatkamer Rijnland-Palts. Achter de muren van de bakermat van de Duitse democratie kom je alles te weten over de spannende geschiedenis en over de mensen en hoofdrolspelers achter het Hambacher Fest. Laat je tijdens een persoonlijke rondleiding inwijden in de geheimen van deze fascinerende plek, geniet van het fabelachtige uitzicht vanaf de kasteeltoren en ervaar de waarden die hier verkondigd worden: Vrijheid, Eenheid en Gelijkheid!
