Rheinland-Pfalz hat ein gut ausgebautes Netz von Wasserstraßen mit insgesamt rund 600 Kilometer Länge; davon rund 290 Kilometer auf den Rhein, 232 Kilometer auf der Mosel, 27 Kilometer auf der Saar und rund 56 Kilometer auf der Lahn.

Die Wasserstraßen und ihre technischen und baulichen Anlagen (Schleusen, Wehre, Schifffahrtszeichen) verwaltet der Bund als Eigentümer durch die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung (WSV). Die WSV ist zuständig für ihre Unterhaltung und den Ausbau. In Rheinland-Pfalz sind dies die Wasserstraßen- und Schifffahrtsämter in Trier, Koblenz und Bingen sowie die Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt - Außenstelle Mainz.

Die Regeln werden von der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes überwacht. Auf dem Wasser und in den Häfen kontrolliert die Wasserschutzpolizei den Schiffsverkehr. Sie leitet auch bei Schiffsunfällen vor Ort die ersten Rettungsmaßnahmen ein. Da der Rhein und die Mosel internationale Flüsse sind, werden die Schifffahrtsregeln zudem mit der Zentralkommission für die Rheinschifffahrt sowie der Moselkommission abgestimmt und festgelegt.

Unter den Binnenschiffen gibt es eine breite Palette an Schiffstypen und Größen, je nach Transportzweck und Flussgebiet.

Beim Energieverbrauch, bei Schadstoffemissionen, Verkehrssicherheit und Lärm bietet das Binnenschiff gegenüber der Bahn und dem LKW erhebliche Kosten und Umweltvorteile (SPC).

Rhein, Mosel, Saar und Lahn sind einzigartige Flusslandschaften und deshalb besonders beliebt für Ausflüge mit Fahrgastschiffen. Mehr und mehr bestimmen auch Flusskreuzfahrten mit Kabinenschiffen das Bild auf dem Rhein und der Mosel. Dazu kommen Sportboote, denen zahlreiche Sportboothäfen und Anlegestellen offen stehen. An vielen Orten gibt es Wassersportvereine.

Nicht überall gibt es Straßenbrücken, die über die Flüsse führen. Hier leisten Personen- und Autofähren im Alltags- und Tourismusverkehr zuverlässige und unverzichtbare Dienste. Insgesamt verkehren je nach Jahreszeit bis zu 40 Personen- und Autofähren in Rheinland-Pfalz.

Wasserstraßen, Binnenhäfen sowie das Schienen- und Fernstraßennetz machen damit den Rheinkorridor zur wichtigsten Logistik- und Wirtschaftsachse in Deutschland und in Europa. Die Verkehrsminister der Rheinanlieger-Länder Rheinland-Pfalz, Nordrhein-Westfalen, Baden-Württemberg und Hessen hatten deshalb am 18. November 2013 in Mainz erstmalig zur Länderkonferenz „Rhein - die Verkehrs und Logistikachse” eingeladen. Mehr als 200 Verkehrs- und Logistikexperten aus Politik, Verkehrs- und Logistikwirtschaft entlang des Rheinkorridors von Basel bis Rotterdam kamen zu dieser Konferenz.

Dabei haben die Länder dem Bundesverkehrsministerium die „Düsseldorfer Liste“ überreicht. Die Liste enthält 36 Projekte, die eine verstärkte Nutzung der Binnenschifffahrtswege und die schnelle Erreichbarkeit der Binnenhäfen zum Ziel haben. Davon sind zehn Ausbauprojekte an Wasserstraßen sowie je dreizehn zentrale Verbindungsprojekte zu Häfen über Schiene und Straßen.