Die Menschheit droht das Ziel, die globale Erwärmung auf zwei Grad gegenüber dem vorindustriellen Zeitalter zu begrenzen, zu verfehlen. In Rheinland-Pfalz war das meteorologische Jahr 2014 das wärmste seit Beginn der flächendeckenden Temperaturmessungen im Jahre 1881. Die biologische Vielfalt schwindet zusehends, in Europa ist jede sechste Vogelart vom Aussterben bedroht, in Deutschland ist jede dritte Art in ihrem Bestand gefährdet.

Nachhaltigkeit verlangt ein Umdenken in Richtung einer Wirtschaft und Gesellschaft, die Wege zu global verträglichen Lebensstilen innerhalb der ökologischen Belastungsgrenzen des Planeten eröffnet. Die Landesregierung hat konkrete Ziele gesetzt, die ein ökologisch nachhaltiges, wirtschaftlich zukunftsfähiges und generationengerechtes Rheinland-Pfalz sichern. Dem Umwelt-, Klima- und Naturschutz wird eine uneingeschränkt hohe Priorität eingeräumt. Ziel ist die Wahrung der natürlichen Lebensgrundlagen für die heute lebenden Menschen wie auch für die künftigen Generationen in Rheinland-Pfalz sowie sozialverträgliches Handeln bei hoher wirtschaftlicher Leistungsfähigkeit.

Die Nachhaltigkeitsstrategie Rheinland-Pfalz ist das zentrale Instrument des Landes, um dieses Ziel zu verfolgen. Ihre regelmäßige Erarbeitung entspricht einem Auftrag des Landtages, der in einem Beschluss aus dem Jahre 1999 dazu auffordert, alle zwei Jahre einen Bericht über die Umsetzung einer nachhaltigen Entwicklung vorzulegen. Im Jahre 2008 beschloss der Landtag, die grundlegende Überarbeitung der Nachhaltigkeitsstrategie zukünftig in einen vierjährigen Turnus zu überführen. Jedoch soll weiterhin alle zwei Jahre ein Daten- und Indikatorenbericht vorgelegt werden. In Umsetzung der Landtagsbeschlüsse wird die Nachhaltigkeitsstrategie Rheinland-Pfalz seit 2001 regelmäßig fortgeschrieben und an aktuelle Entwicklungen angepasst. Damit nimmt Rheinland-Pfalz eine Sonderstellung unter den Ländern ein.

Mit der Nachhaltigkeitsstrategie Rheinland-Pfalz wird eine Empfehlung der 1992 von den Vereinten Nationen beim sogenannten Erdgipfel verabschiedeten Agenda 21 umgesetzt, wonach die Regierungen eine Strategie für nachhaltige Entwicklung verabschieden sollen. Diese Empfehlung findet erneut ihren Niederschlag in der 2030-Agenda für nachhaltige Entwicklung, die Nachhaltigkeitsstrategien als geeignetes Instrument zum Erreichen der globalen Nachhaltigkeitsziele nahe legt.