Wie verlässlich ist Wikipedia?

Viele Menschen nutzen Wikipedia regelmäßig. Vor allem bei Schülerinnen und Schülern ist sie beliebt, um für Schulaufgaben zu verschiedenen Themen zu recherchieren.
Wikipedia kehrt die ursprüngliche Idee einer Enzyklopädie um: Nicht mehr nur einzelne Expertinnen und Experten publizieren ihr Wissen, sondern eine Produktionsgemeinschaft aus vielen. Dabei fühlt sie sich der neutralen Darstellung des Weltwissens verpflichtet, und bewusst nicht der Wertung desselben. Durch die kollaborative Arbeitsweise gibt es mittlerweile über 2 Millionen Artikel in der deutschsprachigen Wikipedia, das sind mehr Artikel als der Brockhaus umfasst. Insgesamt gibt es fast 300 Sprachversionen.

Das Wikipedia zugrunde liegende Prinzip ist einfach: Jede Nutzerin und jeder Nutzer kann Artikel in Wikipedia bearbeiten, verbessern oder sogar hinzufügen. Dabei werden jedoch nur Bearbeitungen beibehalten, die die Zustimmung erfahrener Autoren und Autorinnen finden. Die Betreiber von Wikipedia (die Wikimedia Foundation) greifen in der Regel nicht in den “laufenden Betrieb” ein und vertrauen stattdessen auf die Selbstorganisation der Wikipedia-Community.

Weil alle die Möglichkeiten haben, bei Wikipedia mitzuwirken, gibt es komplexe Regeln und Rollen, ohne die die Gemeinschaft nicht funktionieren und die Qualität der Artikel nicht gewährleistet werden könnte. Die Einhaltung dieser Regeln ist wichtig, damit sich alle im Rahmen ihrer Möglichkeiten einbringen können. Aktive Autorinnen und Autoren erhalten mehr Kompetenzen, je länger sie dabei sind und je mehr Bearbeitungen sie an Artikeln vornehmen. So genannte Sichterinnen und Sichter übernehmen den größten Anteil aller Verwaltungsaufgaben. Zu ihren typischen Aufgaben gehören die Beseitigung von Vandalismus, das Sichten von Inhalten - mit der Berechtigung, Beiträge von anderen zu prüfen, um sie entweder freizugeben oder zu verwerfen - , das Verwalten von Archiven, das Führen von Löschdiskussionen etc.

Die Offenheit von Wikipedia bringt auch Vandalismus mit sich, worunter in Wikipedia mutwillig eingefügte unpassende Inhalte verstanden werden. Wikipedia-Autorinnen und -Autoren mit Sichterstatus übernehmen die undankbare Aufgabe, diesen Vandalismus zu beseitigen. Die originalen Texte werden meist binnen Minuten wiederhergestellt.

Die Besonderheit der Art und Weise, wie Wikipedia entsteht, macht sie zu einem nie endenden Projekt, das ständig verbessert, erweitert und aktualisiert wird. Damit durch das Mitwirken viele in Wikipedia die Qualität nicht leidet, gibt es für Autorinnen und Autoren die bereits erwähnten Regeln.

Mit einigen Tipps und ein wenig Erfahrung kann gelernt werden, die Qualität von Wikipedia-Artikeln richtig zu bewerten, denn auch innerhalb von Wikipedia gibt es Qualitätsunterschiede. Daher ist es erforderlich, selbst einschätzen zu können, wie zuverlässig die dortigen Artikel sind. Unter "Woran erkennt man einen guten Wikipedia-Artikel" werden z. B. relevante Anhaltspunkte vorgeschlagen. Grundsätzlich gilt: Wikipedia ist gut geeignet zum Einstieg in die Recherchearbeit, sollte aber nicht die einzige und letzte Quelle sein, die zu einem Thema angesteuert und angegeben wird. Beim Zitieren ist es im Allgemeinen empfehlenswert, sich auf Primär- statt auf Sekundärquellen zu beziehen, wobei zu letzteren auch Wikipedia zählt.