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Kassel (Hessen)
Jüdische Geschichte / Synagogen  

Übersicht:  

Zur Geschichte der jüdischen Gemeinde (english version)    
   
In Kassel bestand eine jüdische Gemeinde bereits im Mittelalter. 1262 wird eine "Judengasse" genannt, was auf eine jüdische Ansiedlung mindestens in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts schließen lässt (seit 1189 wird Kassel als Stadt bezeichnet). 1293 wird als Vorvorbesitzerin und Bewohnerin eines Hauses eine Jüdin Rechelin (Rachel) genannt. Bei der Judenverfolgung in der Pestzeit 1348/49 wurde die jüdische Gemeinde vernichtet. 1360 wird Jud Joseph von Kassel in Frankfurt erwähnt, vermutlich ein Überlebender der Verfolgung. Seit 1368 werden wieder Juden in Kassel genannt, 1398 bestand eine jüdische Gemeinde mit Synagoge (Judenschule).  
 
Die im 15. Jahrhundert mehrfach genannte "Judengasse" lag am Rande der Altstadt zwischen Fuldaufer und Kloster Ahnaberg. Später wohnten Juden in der Gasse "Hinter dem Judenbrunnen". 1622 fand in Kassel ein erster "Judenlandtag" der Juden Hessen-Kassels statt.  
 
Im 17. Jahrhundert wurden in der Stadt gezählt: 1605 zwei jüdische Familien, 1620 10, 1623 12 und von 1646 bis etwa 1700 drei Familien. Auf Grund der in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts kleinen Zahl der Juden in der Stadt war der Sitz des Landrabbinats von 1656 bis 1772 in Witzenhausen, danach in Kassel.   

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts besserte sich allmählich die rechtliche Situation der jüdischen Bewohner der Stadt. Nach 1767 war es den jüdischen Familien gestattet, sich im ganzen Stadtgebiet niederzulassen. Die wenigen reicheren Hofjuden (einige Hoffaktoren, Hofbankiers, Hofjuweliere) durften nun auch Häuser kaufen, andere konnten zumindest Häuser mieten und Handel in offenen Läden betreiben. Die Zahl der jüdischen Einwohner stieg: 1726 12 Familien, 1744 18 und gegen Ende des 18. Jahrhunderts bereits 50 Familien.  
  
Nachdem Kassel 1807 Teil des von Napoleon geschaffenen Königsreiches Westfalen war, trat eine weitere Besserung der rechtlichen Lage ein, u.a. wurde 1808 das sogenannte "Schutzgeld" abgeschafft. Von 1808 bis 1813 amtierte in Kassel das Jüdische Konsistorium des Königreichs Westfalen. Präsident war Israel Jacobsohn. Das Konsistorium sollte den Gottesdienst und das Schulwesen reformieren. Nach der Niederlage Napoleons 1813 wurde die Gleichberechtigung der Juden wieder aufgehoben, dennoch blieben die Verhältnisse in Kurhessen im Vergleich zu anderen Staaten weitgehend liberal: 1816 wurden den Juden bürgerliche Rechte zuerkannt. An den Freiheitskriegen 1813-1814 hatten aus Kassel und Umgebung insgesamt 59 jüdische Männer teilgenommen, davon 11 als Kassel. Auch am Feldzug 1870-1871 nahmen Juden aus Kassel teil. einer von ihnen fiel 1870 bei Wörth. 
 
Im 19. Jahrhundert nahm die Zahl der jüdischen Einwohner durch starken Zuzug aus den Landgemeinden weiter zu: 1835 wurden 1.870 Gemeindeglieder gezählt, um 1875 etwa 3.000. Das jüdische Gemeindeleben wurde geprägt durch die Aktivitäten zahlreicher jüdischer Vereine, von denen ein großer Teil Ziele im Bereich der Wohlfahrtspflege hatte. Unter anderem bestanden: der Israelitische Krankenpflegeverein e.V. (gegründet 1773), die Gesellschaft der Humanität (gegründet 1802), der Israelitische Frauenverein (gegründet 1811), der Verein für Israelitische Armenpflege (gegründet 1878), die Ferienkolonie der Sinai-Loge UOBB (gegründet 1888), die Israelitische Brüderschaft Chewras Gemiluth Chasodim (gegründet 1874), der Bikkur Cholim-Verein (gegründet 1925), der Reichsbund Jüdischer Frontsoldaten, die Zionistische Vereinigung  u.a.m. Es bestanden zahlreiche Stiftungen. An Anstalten und Einrichtungen gab bis in die 1930er-Jahre das Israelitische Altersheim, das Israelitische Waisenhaus und der Kinderhort des Israelitischen Frauenvereins. Die Kasseler Juden waren - über Jahrzehnte ganz selbstverständlich - auch Mitglieder in allgemeinen Vereinen wie den Turnvereinen, Karnevalsgesellschaften usw. Zu den jüdischen Friedhöfen siehe weitere Seite. 
 
Was die Berufsstruktur betrifft, lebten zunächst die meisten Familien bis Anfang des 19. Jahrhunderts vom Handel mit Waren aller Art. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlernten viele junge jüdische Leute einen Handwerksberuf. Um 1840 gab es 15 jüdische Bankiers in Kassel (nur 5 nichtjüdische). Mitte des 19. Jahrhunderts gab es die ersten beiden jüdischen Ingenieure. Alsbald gab es jüdische Ärzte, Rechtsanwälte, Lehrer, aber auch jüdische Hoteliers und Inhaber von Gaststätten. Zahlreiche Industriebetriebe wurden von jüdischen Unternehmern aufgebaut. Lang ist die Liste von Handels- und Gewerbebetrieben, die jüdischen Geschäftsleuten gehörten.
 
Im Ersten Weltkrieg fielen aus Kassel 62 jüdische Männer.
 
Nachdem 1772 der Sitz des Landrabbinats (Provinzialrabbinat) von Witzenhausen nach Kassel verlegt worden war, waren bis bis weit ins 20. Jahrhundert hinein mehrere hochbedeutende Rabbiner in der Stadt tätig (u.a. Dr. Philipp Roman, Dr. Lazarus Adler, Dr. Isaak Prager, Dr. Max Doctor, Dr. Gotthilf Walter und 1936-39 noch Dr. Robert Raphael Geis; weitere Informationen zu den Rabbinern auf einer Textseite). Die jüdischen Kinder besuchten teilweise die allgemeinen Schulen am Ort, teilweise die öffentliche israelitische Elementarschule (1933 an dieser Schule: 176 Kinder).
  
1933 wurden 2301 jüdische Einwohner in Kassel gezählt. Zu ersten gewaltsamen Aktionen gegen Juden kam es bereits 1933: am 24. März 1933 wurde der Rechtsanwalt Dr. Max Plaut von Kasseler Nationalsozialisten so brutal misshandelt, dass er zehn Tage später an den inneren Verletzungen starb. Zum Boykott der jüdischen Geschäfte wurde bereits seit 1930 in der NS-Zeitung "Hessische Volkswacht" aufgerufen. Nach einer Rede von Julius Streicher in der Stadthalle in Kassel am 11. Dezember 1936 wurden die Geschäfte jüdischer Inhaber gestürmt. Bis 1938 waren die meisten jüdischen Gewerbebetriebe zur Aufgabe gezwungen worden oder "arisiert". Beim Novemberpogrom 1938 wurde die Synagoge verwüstet und wenig später abgebrochen (s.u.), zahlreiche jüdische Geschäfte wurden demoliert. Über 250 jüdische Männer wurden verhaftet und in das KZ Buchenwald verschleppt, wo sie mehrere Wochen festgehalten wurden. In den folgenden Jahren waren die in Kassel noch lebenden Juden einer völligen Entrechtung ausgesetzt. 1940 wohnten noch 1.300 Juden in der Stadt. Durch verschiedenen Deportationen wurde zwischen Ende 1941 und Anfang 1945 Kassel weitgehend "judenfrei" gemacht. Im Gedenkbuch "Namen und Schicksale der Juden Kassels 1933-1945" sind die Namen von 1.007 ermordeten jüdischen Einwohnern aufgezählt.   
     
     
Persönlichkeiten:  

  
Nach 1945 (Informationen aus dem Wikipedia-Artikel "Jüdische Gemeinde Kassel"): Nach 1945 gründeten etwa 300 jüdische Überlebende des Holocausts, etwa 80 % von ihnen Flüchtlinge aus dem Osten (Displaced Persons), eine neue jüdische Gemeinde. Ein großer Teil von ihnen wanderte zwar 1948/50 nach Israel oder nach Amerika aus, dennoch blieb eine Gemeinde bestehen, die 1965 88 Mitglieder zählte, darunter zwölf Kinder. Seit den 1990er-Jahren erfuhr die Gemeinde starken Zuwachs aus den ehemaligen GUS-Ländern, so dass im Jahre 2006 wieder etwa 1.300 jüdische Personen zur Gemeinde in Kassel gehörten. Auf Grund von Abwanderung junger Menschen in größere Städte und der Überalterung der Gemeinde schrumpfte die Zahl der Gemeindemitglieder auf zuletzt 880 Mitglieder im Jahr 2013.    
 
Die Namen der im Juni 1945 wieder in Kassel lebenden jüdischen Personen      

  
  
  
Aus der Geschichte der jüdischen Gemeinde 
   
Links zu den Seiten mit Texten zur jüdischen Geschichte in Kassel (werden derzeit erstellt):   
   
-  Berichte aus dem jüdischen Gemeinde- und Vereinsleben im 19./20. Jahrhundert   
-  Berichte über die Rabbiner, die jüdischen Lehrer und weitere Kultusbeamte sowie die jüdische Schule und das Lehrerseminar  
-  Berichte zur Geschichte des Israelitischen Waisenhauses in Kassel   
-  Berichte zu einzelnen Personen aus der jüdischen Gemeinde.  
      
      
      
Zur Geschichte der Synagogen                     
    
Mittelalter 
   
Eine erste Synagoge ("Judenschule") wird 1398 genannt. Sie stand in der alten Judengasse, die am Rande der Altstadt zwischen Fuldaufer und Kloster Ahnaberg verlief. In ihrer Nähe lag auch der mittelalterliche jüdische Friedhof (zwischen Kloster Ahnaberg und Fuldamühle). 
   
   
18. Jahrhundert   
  
Nach dem Buch "Die Kasseler Synagoge und ihr Erbauer – nach urkundlichem Material bearbeitet von L[udwig] Horwitz" (Kassel 1907, im Verlag Carl Vietor erschienen; online einzusehen über  https://archive.org/details/bib39573_001_001 bzw. eingestellt als pdf-Datei) gibt der Verfasser einen Überblick über die Vorgänger der 1839 erbauten Synagoge. S. 7 ist zu lesen, dass 1712 die Kasseler Synagoge auf landgräflichen Befehl hin zunächst nur im Hause des Hoffaktors Benedikt Goldschmidt sein durfte. Da aber die Gemeinde nicht von Goldschmidt abhängig sein wollte, bekam sie 1715 die Erlaubnis, außer bei Goldschmidt ihr Gebet auch in einem "abgelegenen Logiment, aber nicht bei Christen" zu verrichten. 1743 wird dann von einem Projekt, eine neue Synagoge zu bauen, berichtet. 1755 wurde die Erlaubnis erteilt, dafür ein Haus auf dem Töpfenmarkt zu kaufen. Horwitz gibt die Anzahl der Plätze in der dort eingerichteten Synagoge an: Für Männer 35, für Frauen 36, 15 für Söhne, 5 für Schulmeister, für Schreiber 3 und 12 für Knechte. 1754 wurde die erste neuzeitliche Synagoge in Kassel erbaut. Es handelte sich damals noch um eine Gebäude, das wie ein Wohnhaus aussah und hinter einem anderen Haus versteckt lag.            

 
Hinweis auf einen nicht verwirklichten Synagogenbau Ende des 18. Jahrhunderts:          

        
        
19./20. Jahrhundert   
  
1827 musste die alte Synagoge aus baupolizeilichen Gründen geschlossen werden, weil ihr Einsturz befürchtet wurde. In den folgenden Jahren wurden die Gottesdienste "in mehreren Filialsynagögchen, engen, dumpfen Zimmern" gefeiert (s.u. im Bericht in der Allgemeinen Zeitung des Judentums vom 13. Juni 1837). Vermutlich hatten mehrere der jüdischen Familien in ihren Wohnungen Zimmer zu Betstuben hergerichtet und zu Gebet und Gottesdienst jeweils andere Familien eingeladen. Ein öffentliches Betlokal war in diesen Jahren in der jüdischen Schule ("Israelitische Schulanstalt") vorhanden, doch reichte dieses auch nur für einen kleinen Teil der Gemeinde aus. Dies brachte den Gemeindevorstand dazu, im folgenden Jahr 1828 einen Neubau zu beschließen. Vom Landgrafen wurde ein zwar bevorzugtes Grundstück zum Bau vorgeschlagen, das von der jüdischen Gemeinde jedoch mit der Begründung abgelehnt wurde, dass der Weg dorthin für viele der Gemeindeglieder am Sabbat zu weit wäre. Auch andere Gründe könnten eine Rolle gespielt haben: die jüdischen Einwohner fühlten sich möglicherweise an dem auffälligen Standort der Synagoge nicht sicher genug oder sie wollten nicht den Stil übernehmen, den der Hofarchitekt für einen solchen Bauplatz vorgesehen hatte. Von der Regierung wurde daraufhin ein anderes Grundstück an der Ecke Untere Königstraße und Bremerstraße angeboten, das vom jüdischen Gemeindevorstand akzeptiert wurde. Man bat zunächst den Oberlandbaumeister August Schuchardt um Erstellung eines Planes. Schuchardt erstellte zwischen 1830 und 1832 mehrere Entwürfe, die jedoch in der jüdischen Gemeinde nicht auf Akzeptanz stießen. Der Leiter des Kasseler Bauamts Conrad Bromeis, der bis 1831 auch Hofarchitekt war, zeichnete hierauf einen eigenen Entwurf. Die unterschiedlichen Entwürfe riefen eine lebhafte Diskussion zur Frage hervor, in welchem Stil eigentlich eine Synagoge gebaut werden sollte. Umstritten war vor allem eine "ägyptische" Architektur, zu der die Gegner meinten, dass Juden in einer aufgeklärten Zeit mit der Architektur nicht an dunkle Zeiten ihrer Geschichte (gemeint die Zeit der Unterdrückung in Ägypten) erinnert werden sollten. Die jüdische Gemeinde selbst wollte keinen orientalischen oder ägyptischen Entwurf und wies darauf hin, dass ihre Geschichte im wesentlichen von der westlichen Kultur geprägt sei. Auch der Landgraf mischte sich ein und bat 1834 seinen Hofarchitekten Julius Eugen Ruhl um einen neuen Entwurf, doch auch dieser fand nicht das Wohlgefallen der Gemeinde. 

   
Im Verlaufe der Diskussion wurde deutlich, dass die Gemeinde einen Entwurf ihres eigenen Gemeindegliedes, des Architekten Albrecht Rosengarten bevorzugte, der selbst bei Schuchardt gelernt hatte. Er entwarf eine Emporenbasilika mit Tonnengewölbe und einer Vorhalle im Westen. Die Fassade im Eingangsbereich sollte von zwei Treppentürmen eingerahmt sein. Äußerlich wirkte das Gebäude mit dem prägenden Rundbogenstil als neuromanisch. Rosengartens Stil entsprach den Vorstellungen der Gemeinde. Die von ihm entworfene Synagoge sah nicht fremdartig aus, auch wenn sie keinem anderen Gebäude in Kassel gleich sah.    

Als die Beschlüsse zum Neubau der Synagoge nach den Plänen von Architekt Albrecht Rosengarten gefasst worden waren und mit dem Bau begonnen war, erschien in der "Allgemeinen Zeitung des Judentums" im Juni 1837 folgender Bericht:  

Als der Bau weitgehend fertig gestellt war, erschien in der "Allgemeinen Zeitung des Judentums" vom 5. Januar 1839 ein Bericht, dem viele Details zur Architektur der neuen Synagoge entnommen werden können:  

Eine unmittelbare Fortsetzung des obigen Berichtes vom 5. Januar 1839 erschien in der "Allgemeinen Zeitung des Judentums" dieser Teil enthält zahlreiche Informationen zum damaligen jüdischen Gemeindeleben:   

Am 8. August 1839 konnte die Synagoge schließlich eingeweiht werden, worüber die "Allgemeine Zeitung des Judentums" in der Weise berichtete, dass mehrere allgemeine Tageszeitungen zitiert wurden:    

  
   
Darstellungen / Fotos der Synagoge vor 1938:   
(Quelle: die Fotos sind mehrfach veröffentlicht u.a. bei Rudolf Hallo: Kasseler Synagogengeschichte. Synagogen und Friedhöfe 1932 Foto-Anhang; Harold Hammer-Schenk s. Lit. Abb. 80-86; Krinsky Lit. Abb. 164-165; Schwarz s.Lit. Abb. 212-214, hier teilweise farbige Abb.; Eschwege Abb. 98; Arnsberg s. Lit. Bilder - Dokumente)   

Die Synagoge in Kassel war in den folgenden Jahren Vorbild für viele andere Synagogenbauten in Deutschland (z.B. Mannheim). 
     
     
Texte aus der Geschichte der Hauptsynagoge   
Geplante Erweiterung der Synagoge (1889)      

  
Verkauf von Kronleuchtern der Synagoge (1889)    

  
75-jähriges Bestehen der Synagoge (1914)      

       
Die Gemeinde stimmt für einen gemischten Chor in der Synagoge (1926)       

   
Zur Geschichte der Synagogen in Kassel (1926)      

 
Einladung an die Kinder der Gemeinde zur Beteiligung am Chorgesang - Hinweis auf Schließung eines Teiles der Frauenempore (1928)   

  
Neue Orgel in der Hauptsynagoge (1928)        

   
Zum 90-jährigen Bestehen der Kasseler Synagoge (1929)    

 
Gottesdienstzeiten im Juni 1938  

  
Beim Novemberpogrom 1938 wurde die Synagoge bereits am 7. November 1938 von Nationalsozialisten geschändet. In den Abendstunden dieses Tages drangen etwa 30 Mann in die Synagoge ein, brachen den Toraschrein auf, schleppten Torarollen und andere Ritualien sowie Teile der Inneneinrichtung auf den Vorplatz und zündeten sie an. Hunderte von Schaulustigen beobachteten das Geschehen, zum Teil mit Beifall und Geschrei. Auch das Gemeindezentrum der jüdisch-orthodoxen Gemeinde in der Großen Rosenstraße 22 wurde verwüstet, die Inneneinrichtung vollkommen zerstört. Am 11. November 1938 beschloss die Stadtverwaltung den Abriss der Synagoge, um einer angeblichen Parkplatznot zu begegnen. 
Die Abbruchsteine der Synagoge wurden auf den städtischen Bauhof transportiert und in der Folgezeit für andere Zwecke verbaut, nach den Recherchen von Dietfrid Krause-Vilmar (s.Lit.) u.a. für eine Umhegung der Dorflinde auf dem Dorfplatz an der Korbacher Straße in Nordshausen. Diese Steine wurden nach 1986 weiterverbaut für eine Sitzmauer an der Korbacher Straße auf dem Dorfplatz von Nordshausen.    
   
Am Platz der ehemaligen Synagoge ist eine Gedenktafel angebracht mit dem Text: "Hier stand die im Jahre 1839 fertiggestellte Synagoge der Kasseler Jüdischen Gemeinde, der im Mai 1933 2301 Mitglieder angehörten. Viele waren bereits geflohen, als am 7. November 1938 Aktivisten der NSDAP in die Synagoge eindrangen und den Thora-Schrein aufbrachen, Gebetrollen und Kultgegenstände in Brand steckten. Die Stadtverwaltung ließ das unversehrt gebliebene Bauwerk kurz danach 'abtragen', um dort einen Parkplatz zu errichten. Die Gemeinde wurde zerschlagen". 
    
   
Adresse/Standort der Synagoge 1839-1938: Untere Königstraße 84 
   
Foto / Abbruch der Synagoge 

  
  
Orthodoxe Synagoge 

1896 beantragte der Sprecher der orthodoxen Gemeindeglieder, der Bankier Manus Elias aus Gudensberg, die Errichtung einer zweiten Synagoge für die toratreuen Juden der Gemeinde. Diese Synagoge wurde in der Großen Rosenstraße 22 erbaut, im Jahre 1898 eingeweiht. Sie hatte etwa 200 Sitzplätze. In dieser Synagoge wurde der Gottesdienst nach traditionellem Ritus abgehalten. Der Vorbeter- beziehungsweise Vorsängerdienst wurde von den Vorsängern, die auch in der Hauptsynagoge Untere Königstraße tätig waren, versehen. Ab 1924 hatte die Synagoge in der Großen Rosenstraße einen eigenen Vorsänger. 1927 wurde die Synagoge umfassend renoviert.     
  
Eine Synagoge für orthodoxe Gemeindeglieder soll gebaut werden (1898)        

     
Callmann Plaut ließ für die orthodoxe Synagoge eine Torarolle schreiben (1898)       

   
Einweihung der restaurierten Synagoge in der Rosenstraße (1927)     

Aufruf zu Sachspenden für die renovierte Synagoge (1927)    

  
Adresse/Standort der orthodoxen Synagoge: Große Rosenstraße 22     
  
  
Ostjüdischer Betraum  
 
In einem Gebäude an der Ecke Untere Königstraße / Bremer Straße befand sich der Betraum der aus osteuropäischen Ländern zugezogenen Gemeindemitgliedern. Er hatte 60 Plätze für Männer, 40 für Frauen.      
       
Verkauf der Synagogenplätze zu den Hohen Feiertagen im ostjüdischen Betraum (1930)       

       
       
       
Betsäle / Synagogen nach 1945    

Erste Gottesdienste nach Kriegsende wurden im Lager des Displaced Persons (Lager Hasenecke) abgehalten. Nachdem absehbar war, dass in Kassel eine kleine jüdische Gemeinde bestehen bleibt, wurde 1952/53 ein Betsaal in der Heubnerstraße eingerichtet, der für 12 Jahre ausreichte. Anfang der 1960er-Jahre plante man den Bau eines Gemeindezentrums mit einer Synagoge. 1964 konnte mit dem Bau begonnen werden.  
      
Am 12. Dezember 1965 (18. Kislew 5726) wurde ein neues jüdisches Gemeindezentrum mit einer Synagoge in der Bremer Straße eingeweiht. Die Einweihung nahm Landesrabbiner Dr. I. E.  Lichtigfeld vorgenommen. Im Gemeindesaal wurde Platz für 100 Personen geschaffen. Im Untergeschoss wurden Geschäfts- und Gästezimmer eingerichtet. 
       
Mit der steigenden Zahl von Gemeindemitgliedern reichte in den 1990er-Jahren die Synagoge von 1965 nicht mehr aus. Eine neue Synagoge wurde geplant. Sie wurde nach Plänen des Frankfurter Architekten Alfred Jacobi auf einem Grundstück an der Bremer Straße unweit des alten Synagogengrundstückes in der Unteren Königstraße erbaut. Für die neue Synagoge sind äußerlich eine geschwungene Fassade und große, weiß verputzte und gebeizte Holzwände charakteristisch. Eine neue Synagoge konnte am 28. Mai 2000 eingeweiht werden. 
        
Die neue Synagoge ist das Gemeinschaftswerk vieler Menschen und Institutionen. Auf Initiative der Jüdischen Gemeinde Kassel-Nordhessen wurde die Erweiterung, die später ein Neubau wurde, seit Jahren in der Kasseler Öffentlichkeit diskutiert. Von Anfang an engagierte sich die Hessische Landesregierung außerordentlich für die Realisierung des Projekts. Insgesamt stellte sie für den Neubau einen Betrag von 1,6 Millionen DM (0,8 Millionen €) zur Verfügung. Auch die Stadt Kassel engagierte sich finanziell für den Ausbau und überzeugte mit ihrem Beispiel auch die nordhessischen Landkreise, die sich ebenfalls an der Finanzierung beteiligten. Weitere Beträge kamen durch eine breit angelegte Spendensammlung in Nordhessen, für die sich viele bekannte Persönlichkeiten stark machten, durch private Spenden, die Evangelische Landeskirche und das Katholische Bistum Fulda sowie nicht zuletzt durch den Landesverband der Jüdischen Gemeinden in Hessen zusammen. (Quelle für diesen Absatz).  
   
   
Fotos der Synagogen nach 1945  

  
  
Erinnerungsarbeit vor Ort - einzelne Berichte   

   
   
Links und Literatur   

Links:  

Quellen:  

Literatur (unvollständige Auswahl, bitte weitere Literaturnachweise einsehen in:

 

Article from "The Encyclopedia of Jewish life Before and During the Holocaust". 
First published in 2001 by NEW YORK UNIVERSITY PRESS; Copyright © 2001 by Yad Vashem Jerusalem, Israel.

Kassel  Hesse-Nassau. Kassel already had a Jewish quarter (Judengasse) in 1262. Most of the Jews perished in the Black Death persecutions of 1348-49. Until the early 17^th century, no Jewish community existed, although financiers such as Jud Michel were occasional residents. Jews hat to worship privately in the Goldschmidt family home from 1650 to 1716, when a synagogue was opened. A larger synagogue was dedicated in 1755 and Kassel replaced Witzenhausen as the seat of Hesse-Kassel’s rabbinate in 1772. Mayer Amschel Rothschild, founder of the banking dynasty, was the landgrave’s trusted advisor and helped to protect his interests during the short-lived Kingdom of Westphalia (1807-13). Most other Jews welcomed the arrival of Jerome Bonaparte, who granted them full civil rights, and the number of Jewish families grew from 55 to 203 (1806-12). Established in Kassel, with Israel Jacobson and R. Loeb Mayer Berliner at its head, the Westphalian Jewish consistory (1808-13) 'modernized' religious education, published the first German Jewish periodical (Sulamith), and introduced changes in synagogue worship anticipating those of Reform Judaism. Once the landgrave returned (as Elector William I), Jewish emancipation was annulled and the consistory abolished. Religious radicals who objected to Samuel Levi Josaphat’s election as communal rabbi in 1818 nevertheless chose a Reform rabbi as his successor in 1836. Lazarus Levi Adler held office for over 30 years (1852-83) and presided at the rabbinical conference held in Kassel (1868). When he agreed to the installation of an organ in the synagogue in 1860, Orthodox Jews formed a separate congregation and eventually dedicated a synagogue of their own in 1898, without seceding from the main community. To safeguard its educational and economic progress, the community opened new Jewish schools and developed technical and vocational training schemes. By 1850 most Jews were self-supporting. After Kassel became part of Prussia (1866), the civil liberties of the Jews were restored, enabling them to play a major role in commerce and industry. Numbering 827 (3 % of the total) in 1827, the community grew to 2,675 (2 %) in 1910. Eminent Jews born there included the playwright Salomon Hermann Mosenthal (1821-77), whose three older brothers created the South African mohair industry. Israel Beer Josaphat, the rabbi’s converted son, moved to London and, as Baron Paul Julius von Reuter (1816-99), founded the great Reuters news agency. The chemist Ludwig Mond (1838-1909) also emigrated to Britain, establishing the firm which his son, Alfred Mond (Lord Melchett), transformed into ICI (Imperial Chemical Industries). Franz Rosenzweig (1886-1929), whose father was likewise an industrialist, gained renown as a Bible translator, theologian (The Star of Redemption, 1921), and organizer of the Freies Juedisches Lehrhaus ('Free Jewish House of Learning') in Frankfurt (1920). Rebuilt and enlarged (1890-1907), the main synagogue accommodated 730 worshippers. After World war I, Jewish refugees from the east (Ostjuden) augmented the community, which unified its welfare organizations in 1925 in order to assist the victims of inflation. A local Jewish weekly appeared (1924-33), and branches of the Central Union (C.V.), Jewish War Veterans Association, Zionist Organization, Agudat Israel, and various youth (including sports) movements were established. The German Zionist Organization’s 18^th conference took place in Kassel in 1922, and the Union of German Rabbis also assembled there under the chairmanship of R. Leo Baeck (1873-1956). Rudolf Hallo (1896-1933), the art historian, was curator of the State Museum’s Jewish art department from 1927.   
         
Although Philipp Scheidemann, the Social-Democratic burgomaster (1920-25), endeavoured the curb anti-Semitism, the Nazis gained support in Kassel. Their leader, Roland Freisler, became notorious as head of the 'People’s Court' in Berlin and two Jewish lawyers who had clashed with him were tortured by the SA after Hitler came to power in 1933. Of the 2,301 Jews registered in 1933, 1,207 had left (372 emigrating) by 1936. On 7 November 1938 Nazis set fire to the main synagogue, but firemen extinguished the blaze. Two days later, the Liberal synagogue was burned down and the Orthodox synagogue’s interior was largely destroyed on Kristallnacht (9-10 November 1938). Communal records (such as Memorbuch dating from 1720) escaped damage, but valuable books and hundreds of homes were looted; 300 Jews (including the Rabbi, Robert Geiss) were sent to the Buchenwald concentration camp and over 560 left (mostly emigrating to the United States) in 1939. The rest were eventually deported: 470 to the Riga ghetto in 1941, 99 to the Majdanek concentration camp in 1942, and 323 to the Theresienstadt ghetto in 1942. Most of them perished there. The post-war Jewish community of (East European) Holocaust survivors opened a modern synagogue center and numbered 106 in 1970. 
      
        

                   
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Copyright © 2003 Alemannia Judaica - Arbeitsgemeinschaft für die Erforschung der Geschichte der Juden im süddeutschen und angrenzenden Raum
Stand: 30. Juni 2020