Les Thermes Impériaux (UNESCO Patrimoine mondial)

Un regard sur la beauté monumentale des arcades de fenêtres des thermes impériaux suffit pour s'en convaincre : celui qui se languissait autrefois ici dans les eaux chaudes des bains savait comment vivre. Cependant, le plaisir du bain à l'époque impériale ne se limitait plus à la simple purification du corps. Il s'agissait de l’'otium', du loisir. Et les loisirs étaient nombreux dans les thermes.

Des heures durant, on pouvait rester allongé dans les eaux chauffées à 40 degrés du caldarium, récompensé par une vue sur les hauteurs du Petrisberg. On pouvait se faire enduire le corps d'huile et être massé par des esclaves, ou dans le bain d'eau froide, trônant sur des fauteuils en marbre, se faire asperger d'eau froide On s’amusait à jouer au ballon, on rencontrait des amis et des partenaires commerciaux, on se reposait, riait et transpirait. Et bien-sûr, on laissait de côté tous les inconvénients, dont la seule pensée aurait gâché cette délicieuse détente. Ainsi donc, les servants des thermes devaient partager leurs corridors souterrains, à travers lesquels ils précipitaient leurs pas silencieusement de A à B pour faire leur travail, avec les latrines et l'eau souillée des bassins.

Ces corridors peuvent encore être visités aujourd'hui, tout comme les vestiges du système de drainage ou ces maisons de riches citoyens, qui ont dû être démolies pour la construction des thermes impériaux. Il y a même une empreinte circulaire de compas faite par un maître d'œuvre romain qui a été préservée. En surface, on peut comprendre le parcours typique de la séance de bain, ce que, nous devons l’admettre, aucun homme de confiance de l'empereur romain n'a jamais pu emprunter. De facto, le projet de construction à grande échelle n'a malheureusement jamais été achevé dans sa taille initialement planifiée.

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